Shackleton et l’Endurance : le récit véridique d’un exploit en Antarctique
Catégorie Actus polaires
Date 01/07/2025
Auteur Lilou
L’histoire de Sir Ernest Shackleton, explorateur britannique du début du XXe siècle, demeure l’une des plus remarquables expéditions de survie jamais entreprises.
Objectif : traverser l’Antarctique
En 1914, Shackleton initie une expédition ambitieuse : traverser l’Antarctique à pied, d’un océan à l’autre, en passant par le pôle Sud. Il embarque avec 27 hommes à bord de son navire, l’Endurance, en direction de la mer de Weddell. Cependant, les événements prennent rapidement une tournure défavorable.
Prisonniers des glaces
En janvier 1915, l’Endurance est immobilisé par les glaces. Pendant plus de dix mois, le navire dérive, captif de la banquise. En octobre, la pression exercée par les glaces finit par briser la coque, entraînant la perte du navire. L’équipage se retrouve alors isolé en Antarctique, à plus de 1 000 kilomètres de toute aide.
Shackleton maintient l’ordre et le moral de ses hommes. Le groupe campe sur la glace, chasse pour se nourrir, et transporte les canots de sauvetage pendant plusieurs semaines. En avril 1916, ils atteignent l’île de l’Éléphant, un refuge glacé et quasiment inhabité.
Une traversée périlleuse pour alerter les secours
Conscient qu’aucune aide ne viendra spontanément, Shackleton embarque avec cinq hommes à bord d’un canot de 7 mètres, le James Caird, pour rejoindre l’île de la Géorgie du Sud, située à plus de 1 300 kilomètres. Après 16 jours de navigation dans des conditions extrêmes, ils accostent... du mauvais côté de l’île.
Sans carte ni équipement, Shackleton traverse les montagnes glacées de l’île avec deux compagnons. Après 36 heures de marche ininterrompue, ils atteignent une station baleinière et lancent les opérations de sauvetage.
Trois tentatives sont nécessaires pour récupérer l’équipage resté sur l’île de l’Éléphant. Le 30 août 1916, tous les membres sont secourus. Aucun décès n’est à déplorer.
Un héritage durable
Bien que Shackleton n’ait pas accompli la traversée du continent, il a mené à bien une mission de survie hors du commun. Aujourd’hui, son leadership est étudié dans les écoles de management comme modèle de résilience, de cohésion et de sang-froid en situation de crise.
Ernest Shackleton meurt en 1922 en Géorgie du Sud, à bord de son navire.
En 2022, l’épave de l’Endurance a été retrouvée, intacte, à plus de 3 000 mètres de profondeur dans la mer de Weddell. Un témoignage figé d’une aventure humaine hors du commun.
Pour aller plus loin
Intéressez par cette histoire ? Voici quelques recommandations pour prolonger le voyage :
- Le podcast "Naufragés" sur France Inter vous plonge dans l’expédition dramatique d’Ernest Shackleton, piégé avec son équipage dans les glaces de l’Antarctique. Une narration captivante qui mêle histoire, suspense et résilience face à l’extrême : Shackleton, dans le piège des glaces de l'Antarctique.
- Le documentaire Endurance, disponible sur Disney +, retrace avec précision l’épopée de ce périple hors du commun. Grâce à des images d’archives exceptionnelles et des témoignages poignants, revivez l’un des exploits les plus impressionnants de l’histoire de l’exploration polaire.
Tombe d'Ernest Shackleton en Géorgie du Sud, cimetière Grytviken.